Ponad 200 zakładów chemicznych w kraju — w tym dziesiątki w Teksasie wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej — będzie musiało ograniczyć toksyczne emisje, które mogą powodować raka u osób mieszkających w pobliżu, na mocy nowych przepisów Agencji Ochrony Środowiska ogłoszonych we wtorek.
Zakłady te wykorzystują niebezpieczne substancje chemiczne do produkcji tworzyw sztucznych, farb, tkanin syntetycznych, pestycydów i innych produktów petrochemicznych. Z listy EPA wynika, że około 80 z nich, czyli 40%, znajduje się w Teksasie, głównie w nadmorskich miastach, takich jak Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena i Port Arthur.
Nowe przepisy koncentrują się na ograniczeniu sześciu substancji chemicznych: tlenku etylenu, chloroprenu, benzenu, 1,3-butadienu, dichlorku etylenu i chlorku winylu. Wszystkie one zwiększają ryzyko zachorowania na raka i uszkadzają układ nerwowy, sercowo-naczyniowy i odpornościowy po długotrwałej ekspozycji.
Według Agencji Ochrony Środowiska nowe przepisy pozwolą na redukcję emisji toksycznych zanieczyszczeń powietrza o ponad 6000 ton rocznie i zmniejszenie liczby osób z podwyższonym ryzykiem zachorowania na raka o 96% w skali kraju.
Nowe przepisy będą również wymagać od zakładów instalowania urządzeń do monitorowania jakości powietrza wzdłuż ogrodzenia, które będą mierzyć stężenie konkretnej substancji chemicznej na terenie zakładu produkcyjnego.
Możemy dostarczyć wieloparametrowe czujniki gazowe, które mogą monitorować różnorodne gazy
Harold Wimmer, prezes i dyrektor generalny Amerykańskiego Stowarzyszenia Płucnego, powiedział w oświadczeniu, że monitory wykrywające jakość powietrza „pomogą chronić okoliczne społeczności, dostarczając im dokładniejszych informacji na temat jakości powietrza, którym oddychają”.
Badania pokazują, że społeczności kolorowe są bardziej narażone na zanieczyszczenia pochodzące z zakładów produkujących substancje chemiczne.
Cynthia Palmer, starsza analityczka ds. petrochemikaliów w organizacji non-profit Moms Clean Air Force zajmującej się ochroną środowiska, napisała w pisemnym oświadczeniu, że nowe przepisy są dla mnie „bardzo osobiste. Moja najlepsza przyjaciółka dorastała w pobliżu dziewięciu zakładów chemicznych w Teksasie, które zostaną objęte nowymi przepisami. Zmarła na raka, gdy jej dzieci były w przedszkolu”.
Palmer powiedział, że nowe przepisy stanowią ważny krok naprzód w kierunku sprawiedliwości ekologicznej.
Wtorkowe ogłoszenie nastąpiło miesiąc po tym, jak Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zatwierdziła przepis mający na celu ograniczenie emisji tlenku etylenu z komercyjnych zakładów sterylizacji. Mieszkańcy Laredo twierdzą, że zakłady te przyczyniły się do wzrostu zachorowań na raka w mieście.
Hector Rivero, prezes i dyrektor generalny Texas Chemistry Council, napisał w wiadomości e-mail, że nowe przepisy EPA będą miały duży wpływ na produkcję tlenku etylenu, który jest ważny dla takich produktów, jak samochody elektryczne i układy scalone, a także sterylizacja produktów medycznych.
Rivero powiedział, że rada, która reprezentuje ponad 200 zakładów przemysłu chemicznego, dostosuje się do nowych przepisów, ale uważa, że sposób, w jaki EPA oceniła zagrożenia dla zdrowia związane z tlenku etylenu, był błędny pod względem naukowym.
„Opieranie się przez EPA na nieaktualnych danych dotyczących emisji doprowadziło do wydania ostatecznego przepisu opartego na zawyżonych ryzykach i spekulacyjnych korzyściach” – powiedział Rivero.
Nowe przepisy wchodzą w życie wkrótce po ich opublikowaniu w Rejestrze Federalnym. Największe zmniejszenie ryzyka zachorowania na raka będzie wynikać z redukcji emisji tlenku etylenu i chloroprenu. Zakłady muszą spełnić wymogi dotyczące redukcji emisji tlenku etylenu w ciągu dwóch lat od wejścia w życie przepisów, a wymogi dotyczące chloroprenu w ciągu 90 dni od daty wejścia w życie.
Victoria Cann, rzeczniczka stanowej agencji ochrony środowiska, Texas Commission on Environmental Quality, poinformowała w oświadczeniu, że agencja przeprowadzi dochodzenia w celu oceny zgodności z wymogami nowego rozporządzenia w ramach swojego programu zgodności i egzekwowania.
Przepisy te dotyczą urządzeń w zakładach produkujących substancje chemiczne, które emitują zanieczyszczenia powietrza, np. systemów wymiany ciepła (urządzeń, które podgrzewają lub chłodzą ciecze) oraz procesów, takich jak odpowietrzanie i spalanie w pochodniach, które uwalniają gazy do powietrza.
Do spalania często dochodzi podczas rozruchów, wyłączeń i awarii. W Teksasie firmy zgłosiły uwolnienie ponad 400 milionów kilogramów zanieczyszczeń podczas styczniowego mrozu. Obrońcy środowiska nazywają te zdarzenia lukami w egzekwowaniu przepisów ochrony środowiska, które pozwalają zakładom zanieczyszczać środowisko bez kar i grzywien w pewnych warunkach, takich jak ekstremalne warunki pogodowe czy katastrofy chemiczne.
Przepisy nakładają na placówki obowiązek sporządzania dodatkowych raportów dotyczących zgodności i ocen wydajności po wystąpieniu takich zdarzeń.
Czas publikacji: 11 kwietnia 2024 r.