NRCS Idaho zamierza wyposażyć więcej placówek SNOTEL w czujniki wilgotności gleby

Plany zakładające wyposażenie wszystkich stacji telemetrycznych do pomiaru pokrywy śnieżnej w stanie Idaho w narzędzia do pomiaru wilgotności gleby mogą pomóc prognozom dotyczącym zaopatrzenia w wodę i rolnikom.
Służba Ochrony Zasobów Naturalnych USDA obsługuje 118 stacji pomiarowych SNOTEL, które automatycznie dokonują pomiarów skumulowanych opadów, ekwiwalentu wody w śniegu, głębokości śniegu i temperatury powietrza. Siedem pozostałych stacji jest mniej skomplikowanych i wykonuje mniej typów pomiarów.
Wilgotność gleby wpływa na efektywność spływu, ponieważ woda dostaje się do gruntu tam, gdzie jest potrzebna, zanim dotrze do strumieni i zbiorników.
Połowa stacji SNOTEL w tym stanie jest wyposażona w czujniki lub sondy mierzące wilgotność gleby, które mierzą temperaturę i procent nasycenia na różnych głębokościach.
Danny Tappa, kierownik ds. badań śniegu w NRCS Idaho w Boise, powiedział, że dane te „pomagają nam najskuteczniej zrozumieć i zarządzać zasobami wodnymi” oraz stanowią „ważny zbiór danych, który mamy nadzieję będzie cenniejszy w miarę gromadzenia kolejnych danych”.
Dodał, że długoterminowym priorytetem jest wyposażenie wszystkich placówek SNOTEL w stanie w sprzęt umożliwiający pomiar wilgotności gleby.
Termin realizacji projektu zależy od finansowania, powiedział Tappa. Instalacja nowych stacji lub czujników, modernizacja systemów komunikacyjnych do technologii komórkowej i satelitarnej oraz ogólne utrzymanie stały się ostatnio pilniejszymi potrzebami.
„Zdajemy sobie sprawę, że wilgotność gleby stanowi istotny element bilansu wodnego i ostatecznego przepływu wody” – powiedział.
„Jesteśmy świadomi, że istnieją pewne obszary, w których interakcja wilgotności gleby z przepływem wody ma kluczowe znaczenie” – powiedział Tappa.
System SNOTEL w Idaho odniósłby korzyści, gdyby wszystkie stacje były wyposażone w urządzenia do pomiaru wilgotności gleby, powiedział Shawn Nield, gleboznawca stanowego NRCS. Idealnie byłoby, gdyby zespół zajmujący się badaniem pokrywy śnieżnej miał dedykowanego gleboznawcę odpowiedzialnego za system i rejestrowanie danych.
Jak dodał, dokładność prognoz przepływu wody wzrosła o około 8% w przypadku stosowania czujników wilgotności gleby, powołując się na badania przeprowadzone przez hydrologów i pracowników uniwersytetów w Utah, Idaho i Oregonie.
Wiedza o stopniu nasycenia profilu glebowego przynosi korzyści rolnikom i innym osobom, powiedział Nield. „Coraz częściej słyszymy o rolnikach wykorzystujących czujniki wilgotności gleby do efektywnego zarządzania wodą do nawadniania” – dodał. Potencjalne korzyści obejmują rzadsze uruchamianie pomp – a tym samym mniejsze zużycie energii elektrycznej i wody – dopasowanie ilości wody do potrzeb poszczególnych upraw oraz zmniejszenie ryzyka ugrzęźnięcia sprzętu rolniczego w błocie.